A veces el éxito y el fracaso pueden estar distantes 11 metros de la línea de sentencia. Otras, un caño se interpone entre la redonda de cuero y la red, impidiendo que ellas lleguen a besarse. Finalmente, las manos de un arquero pueden ser las causales de un dolor eterno, de esos que arrancan en un campo de juego y se desparraman por todos los rincones de una ciudad.
Esto fue lo que separó al León del Imperio de la gloria, de la oportunidad de meterse en la historia del fútbol argentino, porque Estudiantes de Río Cuarto se quedó en las puertas del ascenso a la Liga Profesional tras perder ante Sarmiento de Junín 4 a 3 en definición de penales, tras igualar 1 a 1 en el tiempo reglamentario.
Había hecho un primer tiempo para quedarse con todo, para llevarse el premio y que nadie pudiera discutirlo, pero en el fútbol el merecimiento no tiene valor, no paga y solamente es un consuelo mitigante de la pena de fallar y fallar.
Pero la falta de efectividad del equipo cordobés a lo largo de todo el primer parcial, fue llamativa y crucial para justificar el 1 a 1 con el que se fueron a los vestuarios los celestes y los de Junín. Porque desde el inicio fue el de Río Cuarto el que estuvo muy cerca de anotar, porque a los 24 segundos, Vicentini le ahogo el grito a Cainelli.
Siguió el equipo de Vázquez con el manejo del partido y las mejores acciones, por eso no extrañó que a los 21 Suárez lanzara un centro atrás para que conectara Sepúlveda para la apertura del marcador.
Sarmiento no pudo con su juego y no encontró la manera de neutralizar a los cordobeses, quienes fueron muy superiores, pero poco efectivos. Entonces, al dilapidar una y otra vez las chances de gol, dejó el partido abierto a un acierto de su rival.
Y cuando la etapa se moría, Pombo remató desde fuera del área, hubo poca resistencia de Ardente y en el primer tiro franco del equipo bonaerense puso las cosas 1 a 1. Marcando injusticia en el resultado por lo hecho en cancha. Pero en el fútbol no alcanza con estar cerca, definitivamente la ineficacia es un alimento para los rivales y Sarmiento comió de lo que Estudiantes le dio y por eso empató.
El verde que sabe de derrotas y sinsabores, se vio con el resultado empardado y pensó en que era posible torcer la historia. Fue a buscar en el segundo que los fantasmas de años anteriores se fueran por la alcantarilla del estadio de Unión. Puso a su rival contra su arco, ese que lo dominó todo un tiempo, y lo llevó hasta el borde del ataque de nervios y en un par de ocasiones casi que desniveló.
El reloj y la ansiedad fueron lapidarios para las piernas de muchos y de a poco se fueron cometiendo errores que hicieron pensar en un ganador en los 90, en el tiempo marcado para el juego, pero el horizontal de Ardente devolvió la de cuero y las manos de Vicentini se quedaron con el último intento del León.
Y la noche ventosa de Santa Fe fue testigo de una alegría y una tristeza. Tuvo que ser así y desde los 11 metros, fue el de Junín más efectivo que el de Córdoba y se quedó con todo. Con el premio de ser ahora un equipo de Liga Profesional.
La mirada contra el piso, dirigentes llorando y familiares apesadumbrados, fueron la imagen de un equipo que soñó con hacer historia y estuvo a pasos de lograrlo.
Pero no todo está perdido para Estudiantes, porque tendrá una segunda oportunidad en algunos días. Una nueva chances de ser lo que quiere ser y para lo que se preparó durante tanto tiempo.
Sigue dependiendo de sí y deberá ponerse de pie y aprender de una dolorosa caída como la de anoche, porque está claro que el que abandona no tiene premio.
El texto original de este artículo fue publicado el 17/01/2021 en nuestra edición impresa.
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