Michael Jordan, y sobran las palabras. Es más, alcanza con un número: el 23. O con una imagen, esa que se volvió logo y que hoy luce en cada una de los millones de zapatillas o de prendas de la marca de Su Majestad que hay en todo el planeta.
El universo de Michael Jordan es tan inmenso que cada detalle es una galaxia. De hecho, la serie The Last Dance, que se puede ver por Netflix, fue una de las más aclamadas durante 2020 por la riqueza del relato y la profundidad de los detalles.
Pero hay mucho más. Por ejemplo, la historia de la icónica silueta de MJ. Se llama “Jumpman” y es la que muestra a Jordan saltando, con las piernas abiertas y la pelota en alto y tomada con una mano. Una figura que no está exenta de controversias.
De alto vuelo
Tras destacarse en la Universidad de North Carolina, en la NCAA, y ganar la medalla de oro con el seleccionado de básquet de su país en los JJ.OO. de Los Ángeles en 1984, el ingreso a su etapa como profesional le abría a Michael Jordan un abanico de posibilidades a nivel económico.
Además de su contrato con Chicago Bulls, firmar con una marca de indumentaria deportiva era un paso fundamental. En aquellos años, Converse reinaba en el calzado deportivo dentro de la NBA. De hecho, Magic Johnson (Los Angeles Lakers) y Larry Bird (Boston Celtics), las dos grandes figuras de la liga, utilizaban zapatillas Converse a cambio de un contrato por 100 mil dólares anuales cada uno.
Jordan quería diferenciarse y su deseo era cerrar con Adidas, que eran las zapatillas que más le gustaban. Sin embargo, la empresa alemana estaba en plena etapa de reorganización a nivel internacional y no estaba en condiciones de pisar fuerte aún en la NBA. Y apareció Nike.
La marca nacida en Oregon era fuerte en indumentaria para el atletismo y buscaba expandir su horizonte. Por eso pensaron en Jordan y le hicieron una oferta imposible de rechazar: 500 mil dólares anuales (cinco veces más que lo que cobraban Magic y Bird), más un porcentaje por las ventas de sus zapatillas.
El plan original de Nike era generar ventas por tres millones de dólares en los primeros cuatro años. El efecto fue impresionante: en solo un año, Nike vendió con el modelo Jordan por 126 millones de dólares.
El logo
Los primeros dos modelos de Nike Jordan (I y II) tenían como elementos distintivos la famosa “pipa” (Swoosh) de Nike y unas alas para representar al volador Michael Jordan.
Pero a partir de las Nike Jordan III, apareció el Jumpman. Y nunca dejó de hacer saltar las ventas de los productos.
El directivo de Nike, Tinker Hatfield, tomó la determinación. Se inspiró en las fotos que el departamento de marketing de Nike le había tomado a Jordan. La sesión se hizo durante un anochecer, con poca luz. Fue algo sencillo y rápido. De hecho, Jordan reconoció: “Simplemente salté y abrí las piernas. La gente pensaba que la estaba volcando. Ni corrí, ni transpiré”.
El conflicto
En la previa de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, la revista Life hizo un calendario con atletas estadounidenses. Entre ellos, estaba Michael Jordan. El fotógrafo Jacobus Rentmeester fue el encargado de realizar la producción. El hombre de la cámara había sido deportista olímpico y había representado a Holanda (hoy Países Bajos) en remo. Además, era reportero gráfico y había cubierto eventos como la Guerra de Vietnam.
Para esa producción, a Rentmeester se le ocurrió hacer saltar a Jordan con la pelota, pero ejecutando un movimiento muy poco basquetbolístico. Lo que el fotógrafo buscó era generar otro tipo de acción y manifestó que se inspiró en una destreza del ballet, conocida como grand jeté.
Hay un detalle casi pintoresco. Para esa producción, además del uniforme del equipo de básquet de Estados Unidos, Jordan estaba usando unas zapatillas New Balance.
El detalle es que a Nike le gustó mucho la producción y arregló con la revista Life que le permitiera usarla de manera temporal, a cambio de 150 dólares. El tema fue que la marca siguió usando esa fotografía y el propio Rentmeester amenazó con una demanda, pero terminó arreglando a cambio de 15 mil dólares. Luego, Nike realizó su propia producción de fotos con Jordan y allí nació la inspiración para el logo.
Pero el logo, además, se volvió marca, ya que Jordan Brand salió del paraguas de Nike y se transformó en una empresa autónoma, una especie de spin-off, en términos cinéfilos. En 2019, la empresa Jordan tuvo ventas por 3.200 millones de dólares, ratificando una tendencia histórica.
En función de ello, Jacobus Rentmeester, hoy de 84 años y residente en la ciudad de Ámsterdam, inició una demanda en 2015: una especie de plagio sobre la imagen que él había tomado de Michael Jordan en 1984 y que sirvió como inspiración para todo lo bueno que le pasó a la compañía desde que apareció el famoso logo.
Reclamó derechos de autor sobre la imagen en 2015. La Justicia no le dio la razón a su pedido de resarcimiento económico y de regalías, ya que entendió que Nike ya había abonado por esa imagen 15 mil dólares y que la pieza generada luego por el departamento de marketing de la empresa de indumentaria, si bien tiene alguna similitud con la de Rentmeester, posee varios elementos que le dan entidad propia, como el plano de la imagen, la vestimenta de Jordan y el fondo de la ciudad de Chicago, que le da un contexto totalmente diferente.
El pasado de Jordan está cargado de mucho éxito, desde todo punto de vista. Pero su futuro también pinta bien. Firmó a dos jóvenes figuras, Luka Doncic (Dallas Mavericks) y Zion Williamson (New Orleans Pelicans), apostando por el impacto creciente de estos dos valores en la NBA para que luzcan su calzado.
Larga vida al Jumpman… Michael Jordan. Y sobran las palabras.
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