En la temporada 2017/2018 pareció que Atenas recuperaba el brillo perdido en la Liga Nacional de básquetbol. Con Nicolás Casalánguida como entrenador, armó un plantel más cercano al rico historial del club, más allá que fue dominado por jugadores extranjeros, y alcanzó el tercer puesto. Asomaba como el primer paso para volver a ser protagonista, tras algunas campañas en baja.
Mucho tiempo había pasado de la última conquista del más ganador de la Liga. El noveno título lo alcanzó en la temporada 2008/2009, con Rubén Magnano en el banco y Leonardo Gutiérrez como figura principal. Luego, llegaron un par de subcampeonatos seguidos y el resto, lejos de los puestos de vanguardia, paso a paso, cada vez más atrás.
Por eso sonó a importante el tercer puesto en 2017/2018. Era “la” vuelta del Verde a los primeros planos.
Pero fue apenas una ilusión. El equipo se desarmó, aunque siguió Casalánguida en el puesto de técnico, aceptando la idea: los dirigentes de barrio General Bustos apostaron a la infraestructura.
Felipe Lábaque, como presidente, y Bruno Lábaque, el mánager, informaron que la prioridad era terminar el estadio. También, esa misma tarde-noche de junio de 2018, anunciaron la construcción del colegio de Atenas.
Ni el estadio ni el colegio vieron la luz, aún. Felipe Lábaque dijo a Mundo D que en octubre de este año estará listo.
Aquella vez armó un plantel austero, que terminó siendo caro y jugó por la permanecia.
En esta temportada atípica de la Liga, que se jugó en una “burbuja”, que no fue “burbuja”, enfrentará por segunda vez el playoffs para evitar el descenso. Mucha presión para el histórico club, el más ganador de la historia en la Liga Nacional.
Para atrás
Después de la mejor campaña en mucho tiempo, la 2017/2018, con 32 victorias y 19 caídas y en la que llegó a las semifinales, Atenas sufrió su peor temporada en la siguiente, la 2018/2019, terminando en el puesto 19 (26 derrotas y 15 triunfos) y jugando los playoffs por la permanencia con Quilmes de Mar del Plata. Ya Osvaldo Arduh había reemplazado a Casalánguida.
La historia terminó bien para el elenco cordobés, “barriendo” la serie 3-0 contra las marplatenses.
Sin cambios en la gestión deportiva, en la campaña pasada, la 2019/2020, Atenas mantuvo el andar irregular, más cerca de los últimos escalones de las posiciones. Con la suspensión de la temporada, el 13 de marzo de 2020, por la pandemia del coronavirus, el conjunto de barrio General Bustos marchaba 16°. Su último encuentro fue el 10 de marzo, en el Cerutti con victoria frente a Peñarol de Mar del Plata por 90-71.
Para la presente Liga, jugada en la Ciudad de Buenos Aires, la dirigencia del Griego apostó a mayoría de jugadores provenientes de la categoría inferior: la Liga Argentina. El plan se debilitó antes de arrancar con las salidas de dos de las tres “perlas” del club: Franco Baralle y Mateo Chiarini. El base se fue a Quimsa y el escolta a Instituto buscando equipos “competitivos”.
Se quedó “Leo” Lema y a poco de arrancar la temporada sufrió el fuerte impacto de la muerte del entrenador. “El Turco” Arduh falleció por Covid. El plantel quedó a cargo de sus asistentes, Cristian Colli y Nicolás Arduh (hijo del DT).
Con la marcha irregular, se sumaron Pablo Bruna, Federico Mansilla y, finalmente, también el pivot extranjero Josh Nzeakor.
Los cambios en el equipo no lo sacaron de perdedor. Salió derrotado en ocho de los últimos nueve partidos y cayó al puesto 19, con una marca de 27 cotejos perdidos y 11 ganados, que lo condenó a jugar por la permanencia con el último, Bahía Basket.
Los días 6, 8 y 11 de abril, Atenas se medirá al joven plantel bahiense con la obligación de salvarse del descenso.
En picada
Atenas se hizo grande desde el inicio de la Liga Nacional, en los ’80. Con equipos de calidad, fue protagonista desde el arranque de la competencia que cambió al básquetbol argentino y, tres años después, conquistó su primer título, en 1987.
Con el paso del tiempo, se convirtió en el más ganador, con nueve títulos (1987, 1988, 1990, 1991/1992, 1997/1998, 1998/1999, 2001/2002, 2002/2003 y 2008/2009).
Tras el último trofeo, Atenas llegó dos veces más, y seguidas, a la final de la Liga Nacional, en 2009/2010 y 2010/2011. En ambas perdió con Peñarol de Mar del Plata.
Pero en la siguiente campaña (2011/2012), llegó el primer llamado de atención. El club de barrio General Bustos terminó en el puesto 12, de 16 equipos, con marca negativa de 26 caídas y 21 triunfos.
En la 2012/2013, otra vez terminó con saldo negativo (27 derrotas y 25 victorias) para ubicarse séptimo.
La temporada 2013/2014 fue la última que se jugó con 16 participantes. El Verde concluyó en el noveno lugar, con más ganados (25) que perdidos (23). En la siguiente (2014/2015), fueron 18 los equipos que jugaron la Liga y Atenas volvió a ser séptimo, con 35 victorias y 25 caídas.
Desde la 2015/2016, la máxima competencia argentina tiene a 20 equipos participantes, y las peores campañas del Verde. Con 26 ganados y 30 perdidos, terminó esa temporada en el puesto 15, mientras que en la siguiente (2016/2017) fue 16°, con marca de 33 caídas y 23 triunfos.
En el medio, el “oásis” de la 2017/2018, con el tercer puesto (32-19), pero volvió al saldo negativo en las últimas dos y, una vez más, afrontará el playoffs para mantener su lugar en la elite, muy lejos de lo que marca la historia.
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